Green Day является частью калифорнийской панк-рок сцены. Друзья детства Билли Джо Армстронг (гитара, вокал) и Майк Дёрнт (бас, настоящее имя Майкл Притчард) создали свою первую группу, Sweet Children, в Родео, шт. Калифорния, когда им было по 14 лет. В 1989 году в группу был приглашён барабанщик Эл Собрант (Al Sobrante, настоящее имя John Alan Kiffmeyer) и они поменяли название на Green Day (в честь одной из своих песен). В тот же год группа независимо выпускает свой первый EP - 1,000 Hours, который был хорошо принят в панк-рок тусовке. Позже группа подписывает контракт с независимым местным лейблом Lookout! Records. В этом же году Green Day выпускают свой первый альбом 39/Smooth. Через некоторое время после выпуска альбома, группа меняет барабанщика на Тре Кула (Tre Cool, настоящее имя Frank Edwin Wright III). Он становится постоянным участником группы.
В 1992 году Green Day выпускают свой второй альбом Kerplunk. Успех Kerplunk привлёк внимание больших лейблов, и в итоге группа подписывает контракт с Reprise. Дебютом на этом лейбле стал альбом Dookie, выпущенный весной 1994 года. Благодаря поддержке MTV песни "Longview", Dookie становится хитовым альбомом. Green Day продолжают продвигаться в массы летом того года с песней "Basket Case", которая была в верхушке американских хит-парадов пять недель. В конце лета группа выступает на Woodstock’94. После этого продажи Dookie возрастают. Позже сингл "When I Come Around" покоряет американские хит-парады. К 1995 году в США было продано более 5 миллионов копий альбома Dookie, а всего в мире - около 11 миллионов. Dookie выиграл премию Grammy 1994 года за лучшее исполнение в альтернативной музыке.
В 1995 году выпущен альбом Insomniac, а летом того же года песня "J.A.R" из саундтрека к фильму Angus покоряет рок-чарты. Продажи Insomniac пошли хорошо - к весне 1996 года было продано около двух миллионов копий, но ни один из синглов, включая "Brain Stew/Jaded", не стали такими популярными, как синглы с Dookie. Весной 1996 года Green Day внезапно отменяют европейское турне, и группа проводит целый год отдыхая и готовя материал для нового альбома. Результатом этого стал лучший, по мнению многих, альбом группы - Nimrod.
Nimrod был хорошо принят критиками и фанатами. В первую неделю после выпуска было продано 80 000 копий и появился на десятом месте чарта Billboard. Первым синглом с альбома стал "Hitchin’ A Ride". Он поднялся на пятое место в хит-парадах и был в жёсткой ротации на MTV и MuchMusic. Следующий сингл поднялся не выше второго места, но стал одной из самых известных песен Green Day - "Time Of Your Life (Good Riddance)", где Билли Джо играет на акустической гитаре и поёт.
Nimrod был продан тиражом 2 миллиона экземпляров и стал самым плохо продаваемым за всю историю сотрудничества Green Day с большим лейблом.
Спустя примерно два года затишья, в 1999 году Green Day возвращаются на сцену, чтобы сыграть на концерте Нейла Юнга "Bridge School Benefit Concert", их первое акустическое выступление. Группа начинает записывать новый альбом - Warning. Они решают уволить нового продюсера, Скотта Лита, и спродюсировать альбом сами, делая это впервые после Kerplunk’а. После записи альбома группа становится хэдлайнером тура 2000 Vans Warped Tour и обретают новых поклонников.
Warning был выпущен осенью 2000 года. Спустя четыре недели первый сингл с этого альбома, "Minority", покоряет Billboard’s Modern Rock чарт. Ни одна их песен Green Day не покоряла хит-парады так быстро.
В 2001 году группа выпускает компиляцию своих старых песен, плюс две новые, "Maria" и "Poprocks & Coke", которую решают назвать International Superhits!. Весной 2002 года Green Day отправляются в совместное с Blink-182 турне Pop Disaster Tour.
Летом 2002 года вышел сборник песен с синглов и редких записей Shenanigans.
Следующий альбом стал поворотным. Итак, группа вошла в студию, чтобы написать и записать материал для нового альбома, веря, что он будет назван "Cigarettes and Valentines". После завершения 20 треков — внушительное уподобление альбома к Nimrod и Warning, они были украдены из студии. Группа, понятно в расстройстве, не хотела пробовать освежить украденный альбом и вместо этого начала с клятвы, что сделает даже лучше, чем прежде. Кроме того, долгое время группа пыталась уладить некоторые разногласия, которые возникли после обвинений Дёрнта и Кула, что Армстронг — «Нацист группы» и склонен к позерству, чтобы отвлекать внимание от других членов группы. После восстановления демократии в группе, творческие шлюзы открыли так, что каждый мог предложить что-то новое — наиболее особенно это проявилось в создании двух 9-минутных треков для предстоящего альбома Green Day. Билли Джо также заявил, что он предварительно боялся «мозолистой» игры соло на гитаре, но в конечном счете решился («я собираюсь играть f*cking вещь…») и играл на этом альбоме всякий раз, когда это необходимо. Окончательный альбом, American Idiot, дебютировавший как № 1 в чартах Billboard (что стало настоящим рекордом в творчестве группы) был поддержан успехом одноименного первого сингла с альбома. Альбом был объявлен как «панк-рок опера», или более точно «альбом концепции», который следит за поездкой фиктивного «Иисуса Пригорода» («Jesus of Suburbia»). В течение альбома, «Иисус» становится увлеченным наркотиками, делая их, называет себя «Святым Джимми»(«St. Jimmy»); влюбляется в девушку, известную как «Whatsername» (что дословно переводиться как «какое-то-там-имя»); учится жить и растет, как человек. В предпоследней песне альбома («Homecoming»), когда говорится, что Cв. Джимми совершает самоубийство, стихи подразумевают, что Джимми, возможно, образ Иисуса (Ст.:"Jimmy died today/ He blew his brains out into the bay/ In the state of mind, it’s my own private suicide"). Другой пример из песни «Letterbomb» почти доказывает это (Ст.:"You’re not the Jesus of Suburbia, the St. Jimmy is a figment of, your father’s rage and your mother’s love"). Альбом мог также быть описан как антивоенная аллегория против политики Джорджа Буша и против вторжения в Ирак. Однако, песня «Wake Me Up When September Ends» отворачивается от главной темы оперы и рассказывает об отце Билли Джо, который умер когда, ему Армстронгу было 10 лет. Другой значимый поворот в жизни группы было то, что члены группы отвергли инструменты их торговой марки. Билли Джо Армстронг заменил свою гитару от точных копий Fender Stratocaster Copy, на которой он играл начиная с 10 лет, на Gibson Les Paul Junior. Армстронг однако продолжает использовать его Strat копию на каждом живом показе. Майк Дернт использовал свою Gibson G-3 бас-гитару для нескольких из их альбомов, например, для Nimrod, но теперь он играет на Fender Precision Bass. Точные дубликаты его гитары сделаны Фендером, и они называются Mike Dirnt Precision Bass. Тре Кул также давно ассоциировался с Slingerland, который он использовал еще в годы Nimrod, но сейчас начал использовать барабаны Ludwig-Musser. С Американским Идиотом также отмечаются изменения в имидже. В то время как в прошлом они красили свои волосы в различные цвета (в пределах от красного к зеленому и розовому, и обратно) и появлялись в разнообразной одежде, сейчас они начали носить черные рубашки с тощими галстуками и красить волосы в более простые цвета подобно платине и черному. Также Тре и Билли Джо начали использовать карандаш для глаз. В течение всего тура, Билли Джо носил на ремне гитары несколько значков с изображением ручных гранат в форме сердца. Американский Идиот взял Grammy в 2005 в номинации «лучший рок-альбом» и был выдвинут на 5 других. Песня «American Idiot» была показана в видеоигре «Madden NFL 2005» и «Holiday» в игре «Tony Hawk’s American Wasteland», в которой Билли Джо Армстронг является также героем. В течение всего 2005 группа совершала турне, продвигая и рекламируя альбом. Этот тур продолжил некую театральность показов Warning и Shenanigans. Они также исполнили кавер-версии песен «We Are the Champions» группы Queen, «Shout» The Isley Brothers, «Outsider» The Ramones, и «Stand By Me» Ben E. King. Кульминацией показа стал выбор 3 фанов из толпы, чтобы стать на сцену и исполнить кавер-версию песни Operation Ivy «Knowledge», используя инструменты группы. В конце песни, человек, который играл вместо Армстронга, мог держать его гитару (или точную копию гитары детства Армстронга «Blue»), а человек, который играл на барабанах Тре или в некоторых случаях на басе Майка ныряет с дорожки в толпу. В турне для Американского Идиота, они сделали запись двух концертов в Milton Keynes National Bowl, в Англии. Эти записи были выпущены как живой CD&DVD под названием «Bullet in a Bible» 15 ноября, 2005. Заключительные показы из их кругосветного путешествия в 2005-ом были в Сиднее и Мельбурне (Австралия) 14 и 17 декабря соответственно. 10 января 2006 года Green Day был награжден People’s Choice Award как любимая группа. Также в 2005 г., в Австралийской Triple J’s Hottest 100 песня «Jesus Of Suburbia» была названа самой длинной когда-либо песней в чарте (№ 61), которая длиться 9 минут и 8 секунд. Green Day выиграл два Kids Choice Awards Blimps в 2006 (любимая музыкальная группа и любимая песня (Wake Me Up When September Ends)).
