Уилл Смит был вторым ребенком из четырех детей Уилларда Смита-старшего, работавшего в рефрижераторной компании, и его жены Кэролайн. Уилл рос в семье среднего класса в Западной Филадельфии и в школе получил прозвище "Принц" - за то, что благодаря своему обаянию и хорошо подвешенному языку ловко выпутывался из всяческих неприятностей.
Благодаря успехам в учебе Уилл получил предложение о стипендии от Массачусетского технологического института, но отказался от учебы, предпочтя карьеру в шоу-бизнесе. Увлекшись современной музыкой, чуть ли не с двенадцати лет Смит стал исполнять "рэп" и на одной вечеринке встретился с Джеффом Таунсом. Вскоре они начали выступать вместе как ди-джей Джаззи Джефф и Крутой Принц, вдвоем они выпустили два платиновых альбома, один из которых получил премию "Грэмми". Когда популярность дуэта пошла на спад, Смит занялся - и потратил на это уйму денег - домом, автомобилями и ювелирными изделиями.
Но он искал новую область приложения своих сил, когда в 1989 году встретил Бенни Медину, администратора "Уорнер бразерс",- у того имелся замысел комедии положений, в основу которого легла жизнь Смита в Беверли-Хиллз. Смиту замысел понравился, как понравился он и NBC, которая в 1990 году запустила "Крутого Принца из Бель-Эйр". Сюжет был прост - Уилл в основном играл себя самого, смышленого паренька из Западной Филадельфии, занесенного в Беверли-Хиллз. Сериал, продюсером которого был Куинси Джонс, шел шесть лет, и его успех позволил Смиту рассчитаться с долгами по налогам, хотя он и стал миллионером в восемнадцать лет, и войти в профессиональные голливудские круги, где его приняли как своего другие афро-американцы: Джонс, Билл Косби, Вупи Голдберг, Сидней Пуатье, Дэнзел Вашингтон.
Кстати, именно последний не раз помогал Уиллу советом, когда Смит отважился сняться в кино. Критики взяли Смита на заметку после фильма "Шесть степеней отчуждения" (1993). Успех пришел с боевиком "Плохие парни" (1995), и карьера Уилла двинулась в гору - посыпались предложения, и он стал запрашивать по 5 миллионов долларов за съемки в фильмах. В 1996 году Смит сыграл в "Дне независимости" героического летчика Стивена Хиллера, сражающегося с инопланетянами. Как ни печально, хотя актер и стал несомненной звездой, его трехлетний брак с Шери Зампино закончился в декабре 1995 года разводом, а их сын остался с матерью.
Летом 1997 года Смит вернулся к рэпу и научно- фантастическому жанру блокбастером "Люди в черном". Успех сингла "Люди в черном" вдохновил его на новую работу в студии, и в ноябре 1997 года в продажу вышел первый за четыре года альбом "в стиле Большого Уилли". Год Уилл и его давняя любовь Джада Пинкетт завершили брачной церемонией в канун Нового года. В настоящее время Смит намерен сняться в проекте "Змеиные глаза" и сыграть главную роль в драме о бейсболе режиссера Джона Синглтона.
